Cosa lega la Parigi di Erik Satie, la Bologna di Giorgio Morandi e la Düsseldorf di Joseph Beuys? Il filo rosso che attraversa queste città, e molte altre, è in un libro prezioso dello scrittore olandese Jan Brokken, L’anima delle città. In una serie di esplorazioni affascinanti (la maggior parte in Europa, ma si arriva anche in Giappone) Brokken ripercorre le vite degli artisti e delle città a cui appartengono con brevi storie, che confermano l’esistenza di un legame indissolubile tra la creazione artistica e il luogo dove si origina. Il lettore si trova così a percorrere un itinerario inconsueto attraverso strade già battute perché il viaggio – come scrive Brokken citando Proust – non sta «nel cercare nuove terre, ma nell’avere nuovi occhi».
Abbiamo intervistato Jan Brokken per raccontare attraverso la sua voce i personaggi de “L’anima delle città”.
Le storie di questo libro sono nate in momenti e contesti diversi. Come è nata l’idea di raccoglierle in un unico progetto e qual è il senso che le lega?
A un certo punto ho visto che stavo facendo sempre la stessa cosa: concentrandomi su una figura, per lo più un artista, cerco di interpretare lo spirito e l’anima di una città. Non era qualcosa di completamente nuovo per me, l’avevo già fatto in una novella che ho pubblicato nel 2002, Beyond Feininger, e naturalmente in Anime Baltiche. Ma in quei libri ho cercato soprattutto di raccontare la storia in storie avvincenti. Con L’Anima delle città faccio un passo avanti e cerco di dare a concetti vaghi come ‘atmosfera’, ‘clima’, ‘anima’, un volto e un corpo. Credo che la scrittura de La città di Morandi, uno dei racconti più antichi de L’Anima delle città, sia stata decisiva. Allora ho pensato: sì, ce l’ho, questa è la strada.
Perché?
Perché ho trovato una simbiosi completa tra Morandi e Bologna. Il pittore è la città e la città il pittore.
Ma questo è quello che ne ha fatto, è la sua scoperta creativa.
Più a lungo scrivo, più sono convinto che nel processo creativo avvenga qualcosa di autonomo. A condizione che tu abbia il giusto approccio. Paragonalo a un pittore: se ha trovato la giusta prospettiva, il dipinto verrà naturale”.
Un capitolo del libro è dedicato all’Orto Botanico di Cagliari, il cui direttore era Eva Mameli, madre di Italo Calvino. Quanto l’ha ispirata questo scrittore e perché, secondo lei, è così attuale oggi?
È stata proprio Eva Mameli a ispirarmi a scrivere questa storia, non suo figlio. L’Orto Botanico è il polmone di Cagliari. C’è qualcosa di molto bello nella disposizione di quel giardino: più si va in alto, il giardino diventa più sardo, con piante e alberi tipici dell’isola. Più si scende, più si diventa italiani, o addirittura europei, con piante e alberi che si trovano in tutta Italia e in Europa. Questa idea è di Eva Mameli. Ma potrebbe essere stata un’idea di suo figlio, lo scrittore de Le città invisibili e Il barone tra gli alberi. Calvino cerca sempre di dare forma a un’idea in modo leggero e usa spesso la natura come parabola.
Topophilia è l’espressione usata da molti scrittori per definire la capacità di sentire e amare i luoghi. Pensando a questo libro, quanto è importante questo sentimento nella crescita del lavoro di un artista?
Grazie ai molti viaggi, mi rendo sempre più conto di quanto sia importante il luogo dove sei nato e dove sei cresciuto. Questo non vale solo per gli artisti, un uomo d’affari cresciuto a Zurigo sarà diverso da un uomo d’affari di Napoli. Ma, e questo è il motivo per cui spesso presento scrittori, pittori o musicisti, con gli artisti si vede tutto molto più chiaramente.
Lei è olandese in tutto?
Un lettore italiano che ha letto tutti i miei libri tradotti in italiano, mi ha scritto in risposta a The lane to the void: “Ora ti capisco. Ora ti ho conosciuto davvero”. The lane to the void è una storia d’amore in una piccola città olandese, abbinata al favoloso quadro The lane of Middelharnis di Meindert Hobbema.
Cosa c’è di olandese in questa storia?
Gli olandesi sono sempre alla ricerca di una forma di chiarezza, anche nei loro sentimenti e osservazioni. È un paese piatto, vicino al mare. Il vento schiarisce il cielo, si può vedere lontano.
Nel 1989 due milioni di estoni, lettoni e lituani si tennero per mano lungo i 650 chilometri della Via Baltica e cantarono tutto il giorno per ottenere l’indipendenza. Lo racconta nel capitolo dedicato al compositore Peteris Vasks, che scrisse la sua opera “Balsis” ispirandosi a quel momento storico. Quale fu il ruolo degli artisti e degli intellettuali nel percorso verso l’indipendenza?
La rivoluzione canora è iniziata durante un festival corale a Tartu, la città universitaria dell’Estonia. Le migliaia di cantanti cantavano nella loro lingua, e improvvisamente hanno iniziato a gridare slogan contro l’oppressore sovietico. La rivoluzione canora era l’opposto della rivoluzione francese, non era una rivolta organizzata, ma un’azione spontanea. Il 23 agosto 1989 ognuno dei due milioni di estoni, lettoni e lituani divenne un artista, divenne un protestante. È stato meraviglioso come il giorno in cui Mstislav Rostropovitsj suonava le Suite per violoncello di Bach vicino al muro di Berlino caduto in quello stesso anno 1989. A volte, quando sono disperato per la svolta dell’Europa, guardo le immagini di quei due eventi su YouTube. E mi dico: abbiamo qualcosa di speciale nel nostro continente, se diamo un posto agli artisti, sta succedendo davvero qualcosa.
L'uomo cammina per giornate tra gli alberi e le pietre. Raramente l'occhio si ferma su una cosa, ed è quando l'ha riconosciuta per il segno di un'altra cosa...Tutto il resto è muto e intercambiabile, alberi e pietro sono soltanto ciò che sono.
Italo Calvino "Le città e i segni" da "Le città invisibili"
Jan Brokken
Scrittore e viaggiatore olandese, noto per la capacità di raccontare le vite di personaggi fuori dal comune e i grandi protagonisti del mondo letterario e musicale, ha pubblicato numerosi libri che la stampa ha avvicinato a Graham Greene e Bruce Chatwin, come Jungle Rudy, il suo primo successo internazionale. Iperborea ha inoltre pubblicato Nella casa del pianista, sulla vita di Youri Egorov, Il giardino dei cosacchi, sul periodo siberiano di Dostoevskij, il bestseller Anime baltiche, viaggio in un cruciale ma dimenticato pezzo d’Europa, Bagliori a San Pietroburgo, dedicato alla grande città della musica e della poesia russa, e I Giusti, reportage sull’operazione di salvataggio del 1940 che coinvolse più di ottomila ebrei.